Natalia Dolnikova

Aateliin laulajatar pyrkii suhtautumaan kaikella kunnioituksella ja toisinaan hän saattaa olla jopa liiankin nöyristelevä. Usein hän kuitenkin unohtaa kohteliaat käytöstavat ja saattaa tehdä itsestään naurunalaisen. Natalia on kuitenkin sen verran hurmaava tapaus, että yleensä hänen toilailuihinsa suhtaudutaan jopa ylimystön keskuudessa hyväntahtoisesti.


Natalia käyttäytyy kolmanteen säätyyn kuuluvien kansalaisten seurassa paljon luonnollisemmin kuin ylimystön parissa. Tämä johtuu varmasti siitä, että heidän seurassaan ei tarvitse niin kovasti pinnistellä ja yrittää käyttäytyä fiksusti. Toki hyvät käytöstavat on silloinkin muistettava, mutta mitä alemmasta asemasta on kyse, sen rennompi Natalia osaa olla. Porvaristoon laulajatar suhtautuu kuten aatelisiin: pitää heitä selvästi itseään parempina.


Saint-Blimontin markiisin suosikkilapsen tunnistaa vaivatta isänsä tyttäreksi. Hän on noin 160 senttiä pitkä, hento olento, joka muistuttaa joidenkin mielestä satujen keijukaista. Natalialla on vaalea, helposti auringossa palava iho, jonka kuulautta jotkut, jopa aateliset, kehuvat ääneen. Ei iho täysin virheetön ole, sillä piilossa vaatteiden alla on joukko vanhoja pienempiä arpia rokkotautien ja raavittujen hyönteistenpuremien muistona. Vaatteet kuitenkin peittävät mokomat pienet viat alleen ja Natalia näyttää päällisin puolin varsin sievältä nuorelta naiselta. Sievä on myös hänen askelluksensa, joka on juuri niin kepeää kuin hennolta naiselta voi odottaa.

Natalian kasvot ovat sydämenmuotoiset ja pikemminkin pehmeäpiirteiset kuin kulmikkaat. Juuri kasvoiltaan nuori neiti muistuttaakin isäänsä niin suuresti, ettei sukulaisuudesta ole epäilystäkään heidän seistessään vierekkäin. Neidin kulmakarvat ovat luonnostaan kauniin kaartuvat ja tummat, aivan kuten ripsetkin, jotka kehystävät sinivihreitä silmiä. Silmät ovat hitusen pyöreät ja näyttävät siksi suuremmilta kuin oikeasti ovat. Nenä on hieman pysty ja poskipäät erottuvat kohtalaisen selvästi. Usein neidin poskille kohoaakin hämmennyksen puna, minkä vuoksi hän näyttää sangen viattomalta ja kenties jopa suloiselta. Natalian huulet ovat usein hymyyn kaartuvat ja amorinkaari erottuu selvästi. Naisen lauluääni on kirkas sopraano ja puheääni on sekin selkeää. Vahva ääni herättää usein hämmennystä, sillä se tuntuu olevan kovin ristiriidassa muuten hennon ja herkän olemuksen kanssa.

Hiukset ovat tällä neidillä syvän mustat ja aavistuksen laineikkaat. Ahkeran peruukkien käytön takia hiusten tuuheus ja pituus jäävät kuitenkin useimmilta näkemättä. Kutreilta löytyy pituutta selän puoliväliin saakka. Oopperassa naisen kutrit ovat lähes poikkeuksetta peruukin alla piilossa ja muulloin huolella puuteroidut kampaukset ovat muodin mukaisesti korkeita ja näyttäviä. Meikkiä Natalia käyttää vapaa-ajallaan verrattain vähän, mutta oopperassa sitä kuluu pakostikin runsaasti. Esiintyessään laulajatar onkin paljon vaikuttavampi näky kuin vapaa-ajallaan, ainakin mitä tulee meikkiin ja hiuksiin.

Natalian pukeutuminen on toisinaan hyvin yliampuvaa ja saattaa näyttää siltä, että hän pikemminkin hukkuu kankaiden keskelle kuin kantaa niitä tyylikkäästi yllään. Muhkeat puvut eivät tästä syystä ole neidille mieleen, mutta koska muutkin käyttävät sellaisia, niin totta kai hänenkin täytyy, ainakin julkisilla paikoilla. Isänsä kustantaa avokätisesti uusia pukuja aina, kun tytär sitä keksii pyytää, mutta kenties markiisin onneksi pyyntöjä satelee sangen harvoin. Hovin parhaimpiin pukeutujiin Natalia ei missään nimessä kuulu, sillä hän käyttää samoja pukuja moneen kertaan, eikä edes ole erityisen muotitietoinen. Koruista laulajatar pitää suunnattomasti, etenkin erivärisistä jalokivistä. Niitä hän on saanut lahjaksi ihailijoiltaan, joita tuntuu hänen omaksi ihmetyksekseen riittävän.

Laulajattarella on paha tapa karata ajoittain palatsin hulinasta, jolloin hän pukeutuu todella yksinkertaisesti ja huolimattomasti, jopa siinä määrin että häntä voisi erehtyä luulemaan pahaiseksi maalaistytöksi. Silloin hän antaa kampaustensa olla rennompia ja tuskin erottuu tavallisten kansalaisten joukosta ainakaan pukeutumisen johdosta. Naisen kasvot ovat kuitenkin sen verran mieleenpainuvat, että hänet oopperassa nähnyt hoviväki todennäköisesti tunnistaa hänet vaivattomasti.



Huolimatta suosiostaan, Natalia on verrattain nöyrä ja vaatimaton ihminen. Hän ei ole tyypillinen oopperan diiva, joka on ylpeä taidoistaan tai jolle tähteys olisi noussut päähän. Sen sijaan Natalia yllättyy kerta toisensa jälkeen uudelleen siitä, että hänen kykyjään ihaillaan. Neiti itse ei oikein lahjojaan tunnista, eikä välttämättä edes osaa arvostaa oikealla tavalla. Hän vain tekee sitä, missä kokee pärjäävänsä ilman suurempia ponnisteluja, lähinnä muilta saamansa kannustuksen vuoksi. Natalian ei ole juuri tarvinnut tehdä töitä menestyksensä eteen, vaan muut ovat hoitaneet ne puuhat hänen puolestaan. Ilman laulunopettajaansa ja muita läheisiään, nuori neiti tuskin olisi koskaan oopperalavalle päätynyt, vaan olisi kaiketi tälläkin hetkellä piikatyttönä jossain paremmassa perheessä tai majatalossa äitinsä jalanjälkiä seuraten. Natalialla on lapsesta saakka ollut suuria haaveita, mutta keinot niiden toteuttamiseen eivät ole olleet hanskassa.

Palatsissa Natalia tunnetaan hupsuna ja suloisena laulajattarena, jota on varsin helppo miellyttää sanoin ja teoin. Kaikenlaiset lahjat ja suosionosoitukset saavat neidin aina iloiseksi ja suorastaan häkeltyneeksi, mikä saattaa olla jopa huvittavaa. Natalia on monessa suhteessa vielä kovin lapsellinen ja naiivi, eikä edes kovin älykäs. Pikemminkin laulajatar kuuluu palatsin yksinkertaisimpien tomppeleiden joukkoon, mutta kenties juuri se on osittain syynä hänen suosioonsa. Älynlahjoilla naista ei ole siunattu, mistä toisinaan aiheutuu suurtakin harmia. Kun tähän vielä lisätään sinisilmäinen hyväuskoisuus, ongelmat ovat taattuja. Nataliaa on aivan liian helppo huijata, minkä vuoksi hän on helppo uhri kaikenmoisille varkaille ja kiusaajille. Laulajattarella on, kenties omaksi onnekseen, taipumus saada ties millaiset korstot herkistymään silkan herttaisuutensa tähden. Eihän se tietenkään kaikkiin tepsi, mutta tohelointi ja pulaan joutuminen saavat usein aikaan halun pikemminkin suojella kuin satuttaa tyttöä. Juuri siitä syystä paroni de Osmond on tuon hoiviinsa ottanut, sillä hänestä on kurjaa nähdä tytön tulevan kohdelluksi huonosti.

Ei Natalia aivan toivoton tapaus ole, mistä todisteena hänellä on kyky oppia helposti uusia kieliä. Hän puhuu äidinkielensä venäjän lisäksi sujuvasti saksaa ja ranskaa, joten sen puolesta ymmärrysongelmia palatsin asukkaiden kanssa ei liiemmälti ole. Viimeisimpänä villityksenä laulajatar on ryhtynyt opiskelemaan italiaa. Sosiaaliset taidot kuitenkin kaipaisivat hiomista, sillä etikettisäännöt tuppaavat tämän tästä unohtumaan. Muutenkin Natalia on hieman hajamielinen, eikä hänen nimimuistinsa ole kehumisen arvoinen. Joskus hän saattaa unohtaa tavaroitaan minne sattuu tai erehtyy aikatauluista pahanpäiväisesti.

Laulajattaressa on myös muita puolia kuin älyn puute ja hupsuus. Hän on pohjimmiltaan kovin herkkä ja saattaakin murehtia päiväkausia kuulemiaan sanoja, jotka toisinaan onnistuu tajuamaan loukkauksiksi. Natalialla on lämmin ja suuri sydän, jonka ansiosta hänellä on taitoa tutustua muihin kohtalaisen vaivattomasti. Omista asioistaan hän on turhankin avoin, eivätkä muidenkaan salaisuudet ole kovin hyvässä turvassa hänen kanssaan. Järjen puutteen vuoksi neiti tukeutuukin enemmän tunteisiinsa ja toimii niiden mukaisesti. Hänelle ei ole mikään ongelma auttaa pulassa olevia palvelijoita. Etenkin lapsiin laulajatar suhtautuu positiivisesti ja huomioiden, minkä vuoksi hänessä varmasti olisi aineksia jopa äidiksi ryhtymiseen. Natalialla on jonkinlainen hoivavietti, minkä vuoksi hän on toisinaan liiankin herkästi tyrkyttämässä apuaan milloin kenellekin.

Nataliasta on helppo pitää ja hän itse on taipuvainen pitämään kaikista kohtaamistaan ihmisistä. Hän pyrkii löytämään hyvyyttä myös paatuneimmista lurjuksista, eikä usko kenenkään olevan läpeensä paha. Neiti itse on herkkä nauramaan ja naurattamaan muita, minkä vuoksi hänen seurassaan yleensä on hölmöydestä huolimatta mahdollista viihtyä. Toisia naisen hölmöys tietenkin ärsyttää, mutta laulajatar on tullut siihen tulokseen, ettei asialle voi mitään. Sellaisten ihmisten seuraa on vain parasta vältellä tai sitten on tehtävä voitavansa, jotta nuo tykästyisivät häneen. Natalia osaakin olla erittäin miellyttämishaluinen. Joskus hän menee tässä niin pitkälle, että on lähes kaikesta samaa mieltä muiden kanssa. Ei olekaan täysin varmaa, onko laulajattarella lainkaan omia mielipiteitä, sillä ne tuntuvat kummasti vaihtelevan seuran mukaan. Hän vain haluaa tulla toimeen kaikkien kanssa, sillä riidat ja muu sellainen ottavat kovasti voimille.

Yhteiskunnallisilla asioilla Natalia ei jaksa mieltään rasittaa. Hän jättää suosiolla vakavamieliset keskustelut muille ja keskittyy itse mieluummin yksinkertaisempiin ja pinnallisempiin asioihin. Toisinaan laulajatar yrittää olla vakava ja saattaa siinä ajoittain jopa onnistua. Etenkin paroni de Osmondin kanssa hän on keskustellut todella syvällisiäkin asioita ja mies onkin ehkäpä ainoa, joka todella tuntee Natalian syvimmät surut, ilot ja toiveet. Muut sen sijaan pääsevät näkemään sellaisista vain pintaraapaisun. Särkyneestä sydämestään nuori nainen ei nimittäin mielellään puhu, ainakaan vakavissaan, mutta paronin kanssa se on sattuneista syistä ollut helppoa. Positiiviset tunteet kuitenkin paistavat läpi liiankin kirkkaasti.

Romantiikasta ja muusta sellaisesta Natalialla on vain vähän kokemuksia. Hänen kihlautumisensa onkin tähän mennessä ainoa rakkaussuhde, joka hänellä on ollut. Ajoittaisia ihastuksia tulee ja menee, kenties turhankin helposti. Neitiin itseensä on helppo ihastua hänen herttaisuutensa ja kauneutensa tähden, mutta harvemmin mitään vakavaa pääsee tapahtumaan. Tästä kiitos kuuluu kenties paronille, jonka rakastajattareksi laulajatarta luullaan. Paroni on tehnyt monelle selväksi, ettei Natalian tunteilla saa niin vain leikkiä, ellei halua saada miehen vihaa osakseen. Tämäkin johtuu vain suojelunhalusta, eikä mustasukkaisuudesta, kuten jotkut erehtyvät luulemaan.



Alexander de Elbé oli nuorena melkoinen naistenmies. Hän oli kunniallisesti naimisissa, mutta se ei suinkaan estänyt häntä ottamasta itselleen alhaisempaa syntyperää olevaa rakastajatarta matkallaan Venäjälle. Majatalossa tuohon aikaan työskennellyt Yekaterina Dolnikova oli leskeksi jäänyt kapteenin rouva, joka onnistui hurmaamaan varakkaan markiisin. Suhde kesti useita kuukausia, kunnes markiisi vihdoin malttoi palata Ranskaan perheensä luokse. Rakkaus oli kuitenkin ehtinyt ennen eroa kantaa hedelmää: Yekaterinalle syntyi tytär.

Kun markiisin ja kapteenin rouvan tiet erosivat, Natalia Alexandrovnaksi isänsä mukaan nimetty tyttö jäi äitinsä kanssa kahden. Markiisi kuitenkin vieraili heidän luonaan usein ja antoi heille avokätisesti rahaa. Alexander ei yksinkertaisesti voinut antaa tyttärensä kasvaa ilman kunnollista huolenpitoa ja rahallahan sellainen järjestyi. Yekaterina käytti markiisilta saamansa rahat tyttärensä koulutukseen ja niin tuo sai opetusta musiikissa, taiteissa ja kielissä. Opetus alkoi varhain, ennen kuin tyttö oli edes viiden vuoden ikäinen. Laulamisessa Natalia osoitti suurta lahjakkuutta jo varhain ja hänen opettajansa olisi halunnut lähettää tytön oopperan laulajattareksi. Yekaterina ei siihen kuitenkaan suostunut ja niin tyttö sai pysyä kotona.

Kuusitoistavuotiaana Natalian elämä mullistui kertaheitolla, kun hän sattuman kautta tutustui erääseen nuoreen aatelisherraan, Konstantiniin, jonka kanssa kihlautui salaa. Konstantin oli luonteeltaan melkoinen naistenmies, eikä mennyt kauaa ennen kuin hän kyllästyi Nataliaan. Kihlaus purkautui miehen uuden lemmityn tullessa raskaaksi, mikä oli nuorelle laulajattarelle kova isku, olihan kyse Natalian parhaasta ystävättärestä. Anastasia, joka Natalian äidin tavoin työskenteli aatelistonkin suosimassa majatalossa, oli vain yksi monista muista heiloista, joita Konstantinilla kaupungissa oli. Murhetta lisäsi entisestään Konstantinin tunnustus siitä, ettei ollut koskaan aikonutkaan viedä kihlattuaan vihille. Anastasian kanssa Natalia teki myöhemmin sovinnon, sillä ei kestänyt katsoa vierestä kuinka tuo joutui samalla tavoin Konstantinin hylkäämäksi. Unohtamista ei lainkaan auta se, että laulajatar on pitänyt tallessa saamansa sormuksen, olihan siinä niin upea jalokivikin, eikä Konstantin sitä takaisin vaatinut. Natalian äiti oli luonnollisesti asiasta hyvin järkyttynyt ja päätti tehdä voitavansa tyttöään piristääkseen. Niinpä hän vihdoin taipui laulunopettajan suostutteluihin ja antoi ainoan lapsensa kokeilla siipiään moskovalaisessa oopperassa.

Natalian elämä muuttui parempaan suuntaan kyseisen tapauksen jälkeen. Hänestä tuli pian oopperan nuori tähti ja hänet kutsuttiin esiintymään aina hoviin saakka. Siellä hän tutustui paroni Frederik de Osmondiin, jonka tiesi vastoin asemansa tuomia vaatimuksia olleen toivottoman rakastunut Anastasiaan. Paroni oli hänkin saanut kokea pettymyksen samojen henkilöiden toimesta kuin Natalia, joten ei ollut ihme, että kaksikko haki lohtua toisistaan. Ennen kuin Natalia huomasikaan, de Osmondista oli tullut hänelle todella rakas ystävä, niin kummallista kuin se aatelisen ja kolmanteen säätyyn kuuluvien välillä voikin olla. Paronin ystävyys tuli pian tarpeeseen, sillä noihin aikoihin Natalian äiti menehtyi ja tyttö koki jääneensä yksin. Hieman sen jälkeen paronin oli palattava takaisin Ranskaan ja sinne Nataliakin halusi, olivathan hänen ainoat tuntemansa sukulaiset siellä.

Ranskassa Saint-Blimontin markiisi otti tyttärensä suopeasti vastaan, eikä pitänyt tyttärensä henkilöllisyyttä minään salaisuutena. Samaa ei voi kuitenkaan sanoa hänen vaimostaan. Jocelyn de Elbé teki selväksi, ettei lehtolapsi ollut tervetullut heidän taloonsa, vaan joutaisi takaisin sinne mistä tulikin. Kotoisan sopusoinnun säilyttääkseen tossun alle joutunut markiisi suostui vaimonsa vaatimuksiin, eikä ottanut tyttöä asumaan luokseen. Natalialla ei ollut muuta paikkaa, joten Frederik de Osmond tarjoutui ottamaan hänet vieraakseen Versailles'n huoneistoonsa jääden itse kaupunkiin vuokralle. Sen vuoksi moni pitää Nataliaa paronin rakastajattarena, vaikka mitään siihen viittaavaa kaksikon välillä ei ole koskaan tapahtunut. Tarkoituksena oli, että neiti asuisi paronin luona vain siihen saakka kunnes parempi ratkaisu löytyisi, mutta eipä tuo ole vielä mihinkään muuttanut. Sittemmin nuori nainen pääsi mukaan Versailles’n palatsin oopperaan, jossa hän ei kuitenkaan ole saanut kyvyistään huolimatta ainoatakaan pääroolia. Nykyisin Natalia elää verrattain makeaa elämää isänsä varoja käyttäen ja hurmaten palatsin asukkaita laulunlahjoillaan.